La Presidenza fu istituita da Leone XII con motuproprio 25 settembre 1827 per il governo del territorio di Roma, l'antico "districtus urbi", che fino ad allora era stato amministrato direttamente dagli organi centrali dello Stato. Sino al 1847 la Presidenza non ebbe competenza sulla città di Roma che solo a seguito del motuproprio di Pio IX del 1° ottobre 1847 sul Consiglio e Senato della città, ebbe un ordinamento municipale simile a quello degli altri comuni dello Stato. Le funzioni della Presidenza erano essenzialmente quelle della vigilanza sulle amministrazioni comunali e sull'ordine pubblico.