Fu istituito con il motuproprio 29 dic. 1847 sul consiglio dei ministri. Furono di sua pertinenza le camere di commercio, gli istituti commerciali, le borse, i sensali, gli agenti di cambio, la navigazione nell'interno dello Stato e all'estero, la marina mercantile, i capitani dei porti, i brevetti di invenzioni, le disposizioni sui pesi e misure, le manifatture, gli istituti agricoli, le concessioni di mercati e fiere. Il ministero soprintendeva altresì agli istituti di belle arti e alle antichità e monumenti pubblici.